Die Geschichte des Etiketts: Von Elfenbein zu NFC

Die Notwendigkeit, Gegenstände, ihre Menge, Herkunft, Eigentümer oder den Inhalt verschiedener Behälter zu identifizieren, ist fast so alt wie die Zivilisation selbst. Obwohl es Vorläufer gab, wie beispielsweise Rollsiegel, entstanden die ersten Etiketten – mit ähnlichen Funktionen wie wir sie heute kennen – im alten Ägypten. Seit der Industriellen Revolution ermöglichen zahlreiche technische Fortschritte die Verwendung modernerer Materialien. In den letzten Jahren hat sich das Etikett als unverzichtbare Erfindung für Ordnung auch zu einem wichtigen technologischen Hilfsmittel entwickelt.

Lange vor Papier, Klebstoffen, Druckern oder Online-Paketen entstanden die ältesten Etiketten zwischen 3400 und 3200 v. Chr. Sie wurden 1988 in dem vermutlich als Grabstätte des Königs Horus Skorpion I. dienenden Grab in Umm el Qa’ab (Ägypten) entdeckt. Ein Buch von Günter Dreyer, dem ehemaligen Direktor des Deutschen Archäologischen Instituts in Kairo, beschreibt die Funde in den verschiedenen Räumen des Komplexes. Dort wurden kleine Inventaretiketten aus Knochen, Elfenbein und Stein gefunden.

Auf einigen dieser Etiketten waren Zahlen zu sehen, auf anderen Figuren von jagenden oder kämpfenden Männern sowie Tiere, Pflanzen, Gegenstände oder Bäume. Diese können als Vorläufer größerer Versionen angesehen werden, die später aus Ebenholz und anderen Hölzern geschnitzt wurden. Sie waren nur auf einer Seite beschriftet und wurden auf Taschen, Kisten oder Behälter mit Produkten wie Leinen oder Ölen geklebt, um deren Herkunft, Menge und Volumen zu kennzeichnen.

Größere Mengen, aber noch mit angefeuchteter Oberfläche

Im Mittelalter verwendeten die Zünfte Symbole oder Marken auf den von ihnen hergestellten Produkten, um deren Herkunft anzugeben. Manchmal fügten sie Notizen oder Pergamentrollen mit zusätzlichen Informationen über den Artikel bei. Im 19. Jahrhundert brachte die Industrielle Revolution Fortschritte in der Fertigung und damit höhere Alphabetisierungsraten mit sich. Papierfabriken und Lithografien ermöglichten die Herstellung von Etiketten in großen Auflagen. In den 1880er Jahren begann man, bedrucktes Papier zu gummieren, zunächst Blatt für Blatt, später dann in großen Rollen oder Papierbögen, um es anschließend auf Flaschen oder Dosen zu kleben. Die Etikettierung erfolgte mit Klebstoffen auf Gummibasis wie Gummi arabicum, tierischer Leim oder Dextrine. Zuvor musste Wasser auf die Oberfläche zum Anfeuchten aufgetragen werden. So begann die Massenproduktion von etikettierten Artikeln.

Die ersten selbstklebenden Etiketten

Erst 1935 erfand der Unternehmer Ray Stanton Avery die heute allgegenwärtigen Aufkleber oder selbstklebenden Etiketten. Es gelang ihm, die ersten kommerziell nutzbaren Modelle zu entwickeln. Ab 1940 begann er, sie unter dem Namen Kum Kleen Price Stickers weltweit herzustellen und zu vermarkten.

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Damals begann das goldene Zeitalter der Etiketten, ein Boom, der sich nach dem Zweiten Weltkrieg mit der Expansion von Supermärkten und Einkaufszentren noch beschleunigte. Im Laufe der Zeit wurden sie so perfektioniert, dass sie auf einer größeren Vielfalt von Oberflächen haften blieben. Auch die Etikettierungssysteme in den industriellen Fertigungslinien wurden verbessert. Ihre Verwendung verbreitete sich in Branchen wie Lebensmittel, Getränke oder Pharmazeutika.

Die Informatik und die Revolution intelligenter Etiketten

Mit der weit verbreiteten Nutzung von Etiketten verwandelten die ersten Computer und Bestandsverwaltungssysteme in den 70er und 80er Jahren Etiketten von einfachen Identifikationsmitteln in echte Management-Tools. Der EAN-Strichcode wurde populär und setzte das schnelle Scannen von Produkten und die Automatisierung der Lieferkette in Gang. Gleichzeitig sorgten neue synthetische Materialien wie Polypropylen oder Polyester dafür, dass die Etiketten haltbarer und widerstandsfähiger gegen Einflüsse wie Wasser wurden.

Ein Lagerverwaltungssystem (LVS) ist das optimale Mittel, um Etiketten in vollem Umfang nutzen zu können

Etiketten sind auf allen Arten von Teilen, Rohstoffen und Konsumgütern als Identifikationselemente zu finden und haben sich bis heute durchgesetzt, wobei sie zudem zu einem wesentlichen Bestandteil der modernen Logistik geworden sind. „Intelligente Etiketten” steigern die Effizienz von Lagern und anderen Einrichtungen in einer Weise, die vor wenigen Jahrzehnten noch undenkbar war. Sie haben die Lieferkette zum Teil dank der folgenden technologischen Fortschritte verändert:

• Sie werden je nach ihren Abmessungen und der Menge der gespeicherten Informationen in zwei große Kategorien eingeteilt: eindimensionale und zweidimensionale. Die ersteren sind eine einfache Lösung, aber wenn ihre Oberfläche beschädigt wird, sind sie nicht mehr lesbar.
• RFID-Etiketten. Sie verwenden Radiofrequenz-Identifikationstechnologie (RFID), mit der Produktinformationen mithilfe eines Signalempfängers schnell erfasst und ihre Rückverfolgbarkeit gewährleistet werden kann.
• NFC. NFC-Tags nutzen drahtlose Kurzstreckenkommunikation, um Daten zwischen Geräten auszutauschen, die nur wenige Zentimeter voneinander entfernt sind, in der Regel etwa 10 cm.
• Elektronische Etiketten oder E-Ink. Sie werden immer häufiger in Geschäften, Supermärkten oder Lagerhäusern eingesetzt, wo sie an den Regalen angebracht werden.
• Mit in empfindliche Produkte integrierte Temperatur-, Feuchtigkeits- oder Bewegungssensoren können Etiketten eine Echtzeitüberwachung zur optimalen Konservierung gewährleisten.

Durch diese Fortschritte kann jedes Produkt, jede Verpackung, jede Palette oder jeder Lagerplatz eine eindeutige Kennzeichnung erhalten. Darüber hinaus können Etiketten detaillierte Informationen wie Herstellungs- und Verfallsdatum, Charge, Seriennummer, Zusammensetzung, Handhabungshinweise, Gewicht oder Abmessungen enthalten. Durch die Überwachung ihrer Bewegungen ist es auch einfacher, Routen zu optimieren, auf unvorhergesehene Ereignisse zu reagieren und Verzögerungen zu minimieren.

Die Sprache der Logistik

Ein Lagerverwaltungssystem (LVS) ist entscheidend, um das Potenzial von Etiketten voll auszuschöpfen, das Lager vollständig zu kontrollieren und vernetzte Lieferketten zu gewährleisten. Neben der Verbesserung der Produktrückverfolgbarkeit durch den Einsatz von Radiofunkterminals generiert und automatisiert eine Software wie Easy WMS von Mecalux den Druck von Etiketten im Lager. Dies ist für die Logistik von Bestellungen und insbesondere für den E-Commerce von entscheidender Bedeutung.

Über den Vertrieb hinaus sind Etiketten in Automatisierten Lagern unverzichtbar. Mit ihnen können Systeme wie Regalbediengeräte oder Autonome Mobile Roboter Produktinformationen interpretieren und verarbeiten und zwischen verschiedenen Lagerpositionen navigieren. Beispielsweise tragen Barcodes auf Stromschienen dazu bei, dass die Elektropalettenbahnen ihre Position mit hoher Genauigkeit erkennen können. Auf diese Weise wird das Lager vollständig automatisiert, wodurch der verfügbare Platz maximiert und eine vollständige Effizienz erreicht wird.

Obwohl die Kennzeichnung von Gegenständen mit Designs fast so alt ist wie die Zivilisation selbst und Etiketten ihre Wurzeln im alten Ägypten haben, geht ihre Zukunft in Richtung immer intelligenterer, vernetzter und nachhaltigerer Systeme. Etiketten der neuen Generation werden zu Informationsknotenpunkten des globalen Logistiknetzwerks.